В российском Интернете гуляет рассказ о том, что известный опыт с маятником Фуко в парижском Пантеоне, наглядно [но не впервые — см. ниже] продемонстрировавший вращение Земли, был проведен с благословления папы римского якобы для того, чтобы доказать могущество Творца. Эта история была пущена журналистами издания «Fontanka.ru» в 2006 г. (http://www.fontanka.ru/2006/04/11/162161) со слов хранителя отдела музеефикации Исаакиевского собора С.Н.Окунева и с тех пор успела расползтись по сети и попасть в Википедию.

Фуко действительно обратился в католичество в конце своей жизни, однако ни в воспоминаниях Лиссажу о жизни и работах Фуко (http://jubilotheque.upmc.fr/fonds-physchim/PC_000326_001/document.pdf?name=PC_000326_001_pdf.pdf), ни в Католической энциклопедии (http://www.newadvent.org/cathen/06156c.htm) никаких упоминаний о благословении Ватикана вы не найдете. Более того, _документально_ засвидетельствованные мотивы публичной демонстрации были прямо противоположными: начав свои опыты в подвале, Фуко перенес их в зал Парижской обсерватории при поддержке Араго — не поклонника клерикализма, а знаменитая демонстрация в Пантеоне была проведена по воле президента Второй республики Луи Бонапарта (будущего Наполеона III), причем сам Фуко, слова которого приводит Лиссажу, пишет, что президент сделал это «dans sa haute sollicitude pour la science».

Опыт Фуко не был первым механическим подтверждением вращения Земли (хотя так пишут во многих популярных статьях): например, почти за полвека до его опытов независимые эксперименты с отклонением падающих тел к востоку дали (по крайней мере, качественно) предсказываемый теорией результат, не говоря уже о давно известном факте зависимости периода колебаний маятника от широты.

Любопытно, что в принципе длину маятника не нужно обязательно делать чрезмерно большой. Удлинение нити, конечно, делает вращение плоскости колебаний более заметным и уменьшает затухание маятника (это небольшое упражнение по теории подобия), однако известны успешные демонстрации с маятниками длиной порядка метра. В 1879 году Камерлинг-Оннес, известный своими трудами по сверхпроводимости, использовал для доказательства вращения Земли маятник длиной 1,2 м (маятник качался в вакууме, http://gdz.sub.uni-goettingen.de/en/dms/load/toc/?PPN=PPN504570137), а в 1900 году Альфонс Берже провел успешные опыты с метровым маятником.

Между прочим, человечество давно знает, в какую сторону вращается Земля, а вот с направлением вращения ядра Земли ясно еще не всё (http://vk.com/igorosypov?w=wall71597006_905).